Bij wie is uw website eigenlijk ondergebracht? Overnames in webhostingland zorgen er voor dat het voor veel mensen onduidelijk is geworden.

Waar staat uw website? Op welke locatie, bij welk datacentrum, of wellicht “ergens in de cloud”? In welk land? Welke wetten zijn er dan eigenlijk van toepassing? De Hostingmarkt is in beweging. Een aantal grote bedrijven zijn inmiddels overgenomen door anderen.

Het werd jaren geleden al voorspeld en verwacht door marktkenners en webhostingbedrijven zelf: er zou op een zeker moment een consolidatie (moeten) plaatsvinden. Zo waren er in 2010 maar liefst meer dan 1700 hostingbedrijven. De lappendeken van hostingbedrijfjes is nu in beweging.

Overnames

Er gebeurde weinig opmerkelijks de afgelopen jaren, los van af en toe een overname. Totdat daar opeens vorig jaar een nieuwe speler op de markt kwam: Total Webhosting Solutions (TWS). TWS is onderdeel van een investeringsmaatschappij (Strikwerda Investments) en heeft inmiddels de volgende hostingbedrijven overgenomen in Nederland:

• Yourhosting
• Versio
• Savvii
• Realhosting
• Vip internet
• PCextreme
• Revices
• Neostrada

Recent is daar een Spaanse hostingprovider (met ca. 10.000 cliënten) bij gekomen. De genoemde bedrijven bestaan op dit moment nog onder eigen naam. Hun ambitie is om in Europa één van de grote spelers te worden.

Prijsstijgingen webhosting door overnames

De gevolgen voor klanten van sommige hostingbedrijven zijn soms niet zo fijn. Zo zijn bij PCextreme de prijzen voor sommige pakketten méér dan verdubbeld. Bij NeoStrada zijn sommige pakketten zelfs drie keer duurder geworden (klik hier). En ook bij Versio zijn de prijzen fors verhoogd (tot wel 5x de oude prijs). Klanten klagen steen en been hier over.

Uiteraard kan het bijna niet anders dan dat er een directe relatie is met de overname. Immers: een investeringsmaatschappij steekt ergens geld in om er méér geld van te maken (rendement behalen). Dat kan simpelweg niet met de tarieven die sommige webhostingbedrijven hanteren. Dat zal waarschijnlijk dan ook de 2e ronde worden in de consolidatiegolf: bedrijven die niet (goed) renderen of niet meer kunnen concurrreen tegen de andere marktpartijen zullen failliet gaan en vervolgens worden overgenomen door andere partijen.

Een behoorlijk aantal faillisementen is helemaal niet ondenkbaar (en in het verleden al vaker voorgekomen). De SIDN heeft zelfs een speciale procedure voor dergelijke situaties om te zorgen dat u uw domeinnaam niet kwijt raakt. Al jaren wordt er gespeculeerd over de te verwachten “shake out” in de webhostingwereld. Persoonlijk geloof ik dat het einde dus nog lang niet in zicht is op dit gebied.

Daarnaast stijgen de kosten voor webhostingbedrijven ook. De energietarieven stijgen, hardware moet met regelmaat vervangen worden, de ‘uitvoeringslasten’ (personeel!) stijgen e.d. Ook wij hebben onze tarieven daarom vorig jaar moeten aanpassen.

Laten we wel zijn: een gezond bedrijf móet nu eenmaal winst maken. Als dat niet gebeurt, dan gaat een bedrijf failliet en daar bent u als klant ook niet mee geholpen. De prijs van een product of dienst is immers gebaseerd op de kosten plús de toegevoegde waarde die een bedrijf biedt aan de afnemer(s).

Dit is in de ICT een belangrijke regel. De prijs wordt voornamelijk bepaald door de diensten. Niet door zaken als schijfruimte en datatransfer – hoewel dit voor eerdergenoemde prijsstijgingen vaak als reden wordt aangevoerd. Als een prijsstijging is gebaseerd op meer schijfruimte dan is dat in mijn ogen een ondeugdelijk argument immers: harde schijven kosten weinig, worden steeds groter en sneller en meer schijfruimte maakt voor de gemiddelde website (van een paar pagina’s, een paar foto’s, of een paar megabyte data in de WordPress database) niet zo veel uit.

Dit betekent normaliter dat u aan de hand van de prijs kunt afleiden hoe de dienstverlening zal zijn. Hoe goedkoper de dienst, des te minder services of ‘added value’ u kunt verwachten. Vergelijk het met de LIDL en de Albert Heijn. De één is spotgoedkoop (maar levert niet of nauwelijks service) de ander is wat duurder maar biedt u wel een totaal andere winkelervaring, behulpzaam personeel én een gratis kopje koffie!

Andere overnames in webhostingland

Een andere grote speler die ook overnames heeft gepleegd is TransIP. Op deze pagina vindt u een overzicht van de grote bedrijven die anderen hebben opgekocht en/of eigenaar zijn van andere hostingbedrijven.

Ook wij hebben zelf recent een overname gedaan. Deze zal echter zonder nadelige (financiële) gevolgen van de betreffende klanten zijn. En ook in het verleden hebben wij eerder al eens een (kleinere) speler overgenomen. We hebben vooralsnog geen ambities om op korte termijn meer overnames te doen.

TRANSPARANTIE?

Recent had ik contact met een webdesigner die in eerste instantie deed voorkomen over een ‘eigen serverplatform’ te beschikken. Maar uiteindelijk bleek het ruimte te zijn die gehuurd werd bij een ander bedrijf. Waarop ik zei “oh, bij TransIP“. Dat ontkende hij. Maar het was wel degelijk zo want: het bedrijfje waar zij huren, huurt weer serverruimte van TransIP.

Let wel: ik heb helemaal niets tegen TransIP, onze failover DNS heeft daar jaren naar behoren en tevredenheid gedraaid! Voor klanten is het echter soms helemaal niet transparant wie nu eigenlijk achter een (hosting)bedrijf of een handelsnaam zit.

Wie is er aansprakelijk als het allemaal misloopt bij het bedrijf dat bottomline je hosting eigenlijk écht verzorgt? Of, .. wat als de reseller waar jij je hosting van afneemt er opeens mee ophoudt? Of zijn reseller gaat failliet of trekt de stekker er uit? U neemt af bij de onderaannemer van de onderaannemer.. de hoofdaannemer heeft jegens u geen enkele verplichting (tenzij dit contractueel vastgelegd is). De keten kan vrij lang zijn en als klant heb je waarschijnlijk geen idee bij wie je moet zijn. En in het ergste geval het nakijken als het echt mis gaat.

POSITIEF

Positief aan de hostingovernames is natuurlijk dat er kapitaal is dat geïnvesteerd wordt in de bedrijven. Daardoor kunnen ze groeien en, in theorie, verbeteringen doorvoeren. Er worden nieuwe servers of oplossingen (diensten)  aangeboden. Er wordt geïnvesteerd in (een deel van) het personeel.

Helaas is het echter ook vaak zo dat op termijn er méér dan alleen een bedrijfsovername plaatsvindt. Servers worden verhuisd en/of afgestoten, personeel wordt ontslagen, de band die U had met de leverancier kan veranderen, prijzen worden verhoogd en er is het risico op doorverkoop van (een deel van) de bedrijfsonderdelen.

Niet iedereen is daar van gediend. Dat beseffen wij ons ook heel goed wanneer we een (bescheiden) overname doen. Wij zullen er echter alles aan doen uw belang (uw website moet online blijven!) centraal te stellen. Want, dat doen wij al bijna twintig jaar!